
茎は地下を横に這い、よく伸びる。葉は冬には枯れ、春に新芽が出る。成長すると0.5~1m くらいの背丈になる。
ワラビは山菜の中でも灰汁が強く、食べる為には灰汁抜き(アク抜き)が必要でアク抜きをせずに食べると中毒を起こす(ワラビ中毒)。
おひたしや漬物、味噌汁の実などとして食べる。
ワラビのおひたしについては家庭によって様々な変わり醤油をつけて食べる習慣があり、三杯酢、ワサビ醤油、からし醤油、酢醤油、ポン酢の他に、酢味噌やマヨネーズ味噌、醤油マヨネーズなど様々なつけダレがある。また、サラダに混ぜてドレッシングで食べるのも美味しい。
塩漬けした物は煮付けや卵とじとして食べる。